圖：日本將於明年對3至5歲的兒童實行教育免費網絡圖片
【大公報訊】據共同社、CNN、《衛報》報道：日本社會的少子化危機嚴重，預計今年新生兒數量將創1899年來的新低，令日本人口實際減少44.8萬。為了應對危機，28日，日本政府正式決定明年10月起對3至5歲的幼童實施教育免費化。高等教育免費化決定2020年度起施行，將向低收入家庭的大學生發放無需返還的補貼型獎學金。
日本政府去年宣布撥出兩萬億日圓，用於補助託育費用，目標是希望能在2060年保住1億人口。然而，日本人口銳減的現狀似乎難以控制。
預算551億
日本厚生勞動省預估2018年出生的新生兒只有92.1萬，已是連續3年出生人數低於百萬，不但比去年減少2.5萬，更是自1899年開始進行人口統計以來的新低。同時死亡人數則達137萬，是二戰結束後最多，也即是今年日本人口實際上減少了44.8萬，是有史以來最大減幅。
日本政府28日召開幼兒教育與高等教育免費化相關閣僚會議，決定在明年的例行國會期間提交《兒童及育兒支援法》修正案等，力爭盡快通過。首相安倍晉三表示：「要把國家的社會保障，轉變為令年輕人和老年人都能安心的全年齡層型。免費化是重要的第一步。」政府對於教育免費化的預算約為每年7760億日圓（約551億港元）。
根據這項決定，3至5歲就讀受認可幼稚園的兒童學習費用將全免，其餘每月給予補貼，具體數額視乎是否就讀獲得認可的幼稚園。同時，0至2歲的幼兒也將獲得補助。
此外，2020年度起，日本將施行高等教育免費化。豁免居民稅的家庭裏就讀公立大學的學生，最高可獲得約80萬日圓（約5.7萬港元）補助，私立大學則最高可獲得約91萬日圓（約6.5萬港元）。此外還將實施學費減免。
日本「催生」政策失敗
目前日本每個女性一生平均生育1.43個孩子，但根據估算，應該要達到平均生育2.07個才能保持人口穩定。為了挽救少子化情形，日本首相安倍晉三實施許多鼓勵生育的政策，希望到2026年每位女性平均生育1.8個孩子。為了生育率達標，日本推出不少利誘措施，包括承諾增加託兒所，增加政府稅收用於育兒家庭的投資，但去年國家津貼的日間託兒所輪候名單連續第3年上升，令不少國民質疑他的政策成效。而日本厚生勞動省對本年度新生兒數的預估，更是等同宣告了日本的「催生」策略失敗。
日本人素以長壽著稱，女性平均壽命已經達到87.2歲，男性則為81.01歲。美國有線電視新聞網報道指出，日本已成「超齡」（super-aged）國家。今年初日本政府統計年屆70歲或以上的老年人口達2610萬，或佔全國人口逾兩成。全國人口及社會保障研究所預測，2040年將有逾35%的人口年屆65歲或以上。目前，日本總人口為1.24億人，估計到2065年可能只剩8800萬人。
