在日本街頭，《環球時報》記者常常看到一個貌似小夥計形象的雕塑，戴著斗笠，稍微歪著頭，一手拿著酒壺，一手拿著賒酒的賬本。其實，這是一種吉祥物造型，其原型是日文稱爲“狸”的一種動物。“狸”在日語中的發音與“超過其他”相同，其雕塑經常被放在院中、房間內和商店門口，祈求買賣興旺。
長相和性格十分討巧
日文中的“狸”指的是貉，一種犬科動物，中文常誤翻譯爲“狸猫”，但是與中文的“狸猫”幷不等同。因爲貉長得很像浣熊，有時也會被誤認爲浣熊，但貉與浣熊在尾巴、脚趾數目、毛色上，均不相同。狸在日本頗受歡迎，有種說法是，因爲它的臉型與日本人相似，此外，說它的性格憨厚有趣，是日本人喜歡的個性。比起狐狸，狸在外觀上顯得可愛，眼神不像狐狸那般銳利，有些傻乎乎的，而且胖一些，狸爲了挺過食物匱乏的冬天，往往在春夏兩季吃得太多，顯得大腹便便。所以今日在日本形容發福的中年男性，用“狸大叔”一詞。
狸的性格是喜歡惡作劇、有趣又有點憨厚。狸不像熊和羚羊那樣有很强的戒備心，所以適合在接近人的山裏和田間生存，狸雜食，春天吃果實，夏天吃昆蟲，冬天吃小動物，而且它們不僅吃野生的植物，也吃栽培植物，別的動物不吃的剩飯剩菜也吃，所以狸不僅可以在山裏生存，也可以在都市的中心生活，皇宮裏也活躍著狸。據民間組織東京狸探險隊推測，東京都23區生活著500—1000只狸，探險隊的目的是收集、調查狸的活動信息，守護狸，致力于讓環境更適合狸生活。
14世紀日本室町時代的神話傳說中，狸曾是一種吃人的狡猾凶惡動物。到了江戶時代的《分福茶壺》故事中，狸成了知恩圖報的動物，說的是一位很貧窮的老爺爺看見一隻掉進陷阱的狸，他覺得可憐，就給放生了。在那天夜裏，那只狸出現在老爺爺的家，爲了感謝老爺爺的幫助，它讓自己變成茶壺，希望流出取之不盡，用之不竭的茶水，由于被燒時耐不住高溫，想變回狸，但身體的一半還是茶壺。這只神奇的茶壺讓老爺爺財源廣進。
狸是金錢的精靈
如今日本的商店以及普通人家裏，都喜歡放一個狸的陶瓷玩偶，這也是有歷史淵源的，狸玩偶造型最早出現于上世紀30年代，京都的陶藝家藤原鉄造在瓷窑學習的時候，看到以肚皮爲鼓敲打作樂的狸形象，突發靈感，構思了狸的造型，開始製作狸造型的裝飾品。1951年，昭和天皇視察信樂町的時候，大批狸站在道路兩旁，手持國旗歡迎天皇到來。天皇非常感動，他從小就喜歡狸飾物，于是吟咏了一首和歌，狸造型也因此聞名全國。
信樂燒陶瓷是奈良時代興起的，産地位于滋賀縣甲賀郡信樂，長盛不衰。作爲信樂燒代表性形象，狸吉祥物受到人們的喜愛。直到現在，衆多日本國內外游客還慕名前往狸造型的發源地——信樂。
藤原鉄造的後代藤原一曉，現在繼承了祖先的製作狸造型的手藝，持續生産狸吉祥物。在他的作坊內，展示著第一代到第三代狸手藝人製作的典型狸造型作品。
在日本人眼裏，狸是金錢的精靈，相信狸能够提高自己的財運。狸造型全身各個部位都有寓意，斗笠、眼睛、嘴角、肚子、酒盅、賬本、尾巴、錢袋這8處有各自意義，各自招福，人們把狸造型的這八個地方稱爲“八相緣喜”。
狸戴著大斗笠，起到辟邪消灾的作用，狸眼顧四方，能够洞察客人的心思。嘴角帶著笑意，對顧客笑臉相迎也是生意上很重要的事，能够讓周遭的人得到幸福。而賬本則昭示商家和顧客之間建立起信賴關係。酒盅在日語中寫作“德利”，這兩字很吉利，意味著多積善行，商業繁盛。狸的大尾巴支撑著身體，讓人感覺有一種安定感，寓意堅持下去就有成功的機會，不怕失敗就能向前。狸的肚子是造型的中心，大肚子意味著不爲小事所動，冷靜地思考、判斷形勢。而錢袋表示不斷增加自己自由支配的金錢。
狸走進文學與科研
有關狸的文學作品不少，狸動漫作品比較有名的是1994年吉蔔力工作室出品的《百變狸猫》，由高畑勛執導，石田百合子、三木紀平、野野村真參與配音的日本動畫片，影片講述的是一群住在東京附近的狸想利用這種幻術嚇唬人類，借此使社區工程擱置的故事。最後的勝利屬狸們，人類發現了這群狸，爲它們製造了一片人工綠地。狸們在那裏開始新的生活。
德島小松島市是江戶時代民間傳說“百變狸猫”的歷史舞臺，那裏有一個狸公園，有許多狸銅像，其中最大的一隻狸名字叫做“金長”，人們對它膜拜有加。以“金長”爲名的饅頭點心亦是德島名品。
日本皇室成員大都從事自然科學研究，昭和天皇是生物學者，現今的天皇則是魚類學者，皇宮內的狸的生態也是他日常研究的課題。兩年前，日本天皇分析生活在皇宮森林的狸的糞便，寫了一篇有關狸的食物的論文，受到關注。
