圖:米奇老鼠的創作者華特迪士尼/網絡圖片
【大公報訊】路透社、《紐約時報》報道:全球最長壽最知名的老鼠,迪士尼的經典卡通形象米奇,18日迎來了90歲大壽。根據美國在1998年通過的版權法,米奇版權將於2023年到期,迪士尼或面臨失去這棵「搖錢樹」,屆時米奇的作品將落入公共領域,任何人都可以米奇形象進行創作,而迪士尼的版權稅收勢必銳減。
米奇老鼠由華特迪士尼創作於1928年,自誕生以來,很快獲得美國觀眾青睞,並風行世界。這個虛擬的卡通人物對世界產生了實質影響,曾參與二戰等重大歷史事件,並成為美國以及全球娛樂及消費帝國的象徵。
為了紀念米奇誕生90周年,迪士尼公司在紐約舉辦了一場「米奇:真實原創展覽」,回顧米奇的誕生歷史,並展示藝術家以米奇為題材創作的藝術品。展覽面積達到16000平方呎,將持續到明年2月10日。
每年「吸金」250億
迪士尼將米奇的身影印在各種產品上,這種商業模式令米奇變身搖錢樹,亦推高了米奇系列的人氣。米奇、米妮及高飛等經典角色商品是迪士尼最吸金的「金蛋」,每年至少帶來32億美元(250億港元)收入,這還未包括迪士尼商品或主題樂園的收入。
然而,隨着米奇「年事已高」,迪士尼公司第三次面臨版權危機。此前兩次米奇的版權失效,都離不開迪士尼背後的強大游說活動,帶來了美國有關版權法的變更。
美國版權法變更,第一次發生在上世紀七十年代,當時版權期限為56年,意味着迪士尼在1984年就會失去米奇的版權。但在迪士尼等公司強力游說下,美國國會通過延長版權期限,改為創作人終身加上死後50年,公司版權則為作品面世後75年。第二次則是1998年,1923年創作的作品75年的版權期限即將屆滿,迪士尼再次通過游說活動,令國會第二度通過延長版權期限。
按照當前美國於1998年通過的最新版權法,凡於1923年前創作的作品,目前版權期限已經屆滿;而1923年後創作的作品,版權期限是創作人終身加上死後70年的時間,公司的版權期限,則是從作品面世後起計95年。一旦過了期限,這些作品就將歸屬「公眾領域」,不受版權法保護。這意味着,五年後,可能任何人都有權使用米奇形象生產商品或進行創作,而毋須再向迪士尼公司支付版權費。
或註冊為商標
外界認為,這次迪士尼或者會再次極力游說國會延期。有分析認為,自1998年至今20多年來,網絡及版權議題發展迅速,民眾可輕易上網找到作品,迪士尼若要三度延長版權期限或會面臨社會極大阻力。
不過,就算在米奇版權過期後,迪士尼仍可將米奇註冊為商標,阻止其他人使用。米奇的成長道路也並非完全一帆風順。在米奇誕生前,華特迪士尼曾創作出「幸運兔奧斯華」的形象,大受歡迎,但卻被他人搶去版權,直到2006年迪士尼公司才重新收回版權。