【亞洲文旅網訊】日前，在印度舉行的G20外長會議上，東道主在國宴中主推以小米為食材的美味。印度是生產小米的大國，也是小米消費和出口大國。2023年還是聯合國指定的“國際小米年”，印度正是主辦國。研究表明，印度有的古老小米品種，是從中國傳過來的。過去，小米曾是印度底層勞動者的主食。印度獨立後，隨著社會發展和生活水平提升，小米的地位有所下降。但近年隨著人們對小米的深入研究，這種作物對健康和環保的作用日益凸顯。得益於印度“小米先生”等專家不遺餘力地推廣，如今吃小米的熱潮重新在印度興起。
吃小米熱潮在印度重新興起。圖為印度小學生在食用小米加工的營養午餐。
藥食同源
不論是在新德裏的國宴上，還是在許多印度普通人的餐桌上，小米的身影越來越多見。在印度的食譜上，小米可以是主食，也能當配料，還可以先磨成小米面粉，然後以不同的方式出現在各種甜點乃至印度菜的靈魂——多姿多彩的咖喱中。近年來，印度可以說是舉全國之力開展小米的研究和推廣。據報道，印度有近1500萬公頃耕地種植小米，年產量超過1500萬噸，占印度糧食總產量的約10%。印度不僅有位於海得拉巴的國際半幹旱熱帶地區作物研究所，還有設在班加羅爾的印度小米研究所。這些機構中有很多研究人員致力於小米的研究開發。
印度還曾在全國各大城市進行了大規模的調研，研究發現多數小米食品的消費者是為了健康開始食用小米的。與中國一樣，印度也有傳統醫藥，其中的一個分支“順勢療法”尤其推崇小米的功用。早在吠陀時代，就有關於用小米入藥的記載。印度人相信藥食同源的說法，而且許多人在實踐中驗證了小米對健康是有益的。如今，小米的加工日趨多樣化，印度人還開發出了小米釀造的啤酒，以及用小米精加工制成的餅幹、甜點以及系列嬰兒食品。
近些年，隨著印度專家的努力推廣，小米作為食品對人體健康的益處，以及作為農作物對環境保護和氣候變化的貢獻，也越來越被認可。更多印度人認識到，經常食用小米能夠幫助患有糖尿病和貧血等疾病的人，也可以讓普通人更健康。此外，小米作為農作物對水分的需求遠比其他作物少，在環保和減少碳排放方面堪稱“楷模”。
最早的小米或來自中國
小米這種農作物，在印度有著悠久的種植和食用曆史。印度人相信，當地最早的小米品種來自中國。克什米爾地區自古以來就是農作物種子東西交流的通道。相傳，公元前兩三千年來自中國的兩種小米就通過這條通道傳到了古印度。而小米耐旱的特性特別適合印度許多地區的氣候特征，逐漸在整個印度次大陸紮根並流傳下來。印度的小米也非常多樣化，除了傳自中國的小米，這裏也能找到來自非洲的小米以及印度本土培育出的眾多小米品種。
在印度的曆史中，小米可以說既是“陽春白雪”也是“下裏巴人”。一方面，小米曾是莫臥兒皇帝的素食首選。據記載，莫臥兒帝國的皇帝在不吃肉的日子裏，就偏愛吃一種用小米和豌豆混合做成的素食。
另一方面，小米還是衡量生活水准的“晴雨表”。在印度許多幹旱和半幹旱地區，小米長期以來就是底層百姓賴以為生的主食，因此小米又被稱為“窮人的美食”。印度獨立以後的幾十年來，小米在印度城鄉的消費量顯著下降。這被認為是社會發展和生活水平提升的一個標志，表明老百姓的食譜更加豐富了。
“小米先生”
2023年1月26日，為表彰卡達爾·瓦裏博士在小米研究和推廣領域作出的卓越貢獻，印度政府在“共和日”授予他蓮花勳章。瓦裏博士本人也被印度媒體尊稱為“小米先生”。這位“小米先生”是一位曾在美國工作生活多年的科學家，1997年回到印度後，瓦裏博士和他的家人一直致力於小米品種多樣化的研究，並以多種方式宣傳推廣小米。瓦裏本人更是身體力行，幾十年如一日，他的食譜中小米一直是絕對主力。
此前，印度媒體還報道過另一位“小米先生”的故事。蘇德爾畢業後選擇在家鄉開店售賣用小米加工的各種食品。蘇德爾用小米開發出適宜印度人口味的不少小吃，比如深受南部印度人喜愛的伊德利米餅，原本是用大米加工的，現在有了美味的小米替代品。在他的帶動下，越來越多的印度人開始從事小米美食的生產、加工和售賣。
