福爾柯克輪，蘇格蘭運河上的獨特風景。紀雙城 攝
【環球時報駐英國特約記者 紀雙城】去英國蘇格蘭地區，不少人會去參觀連接福斯·克萊德運河與聯合運河的福爾柯克輪，這是英國本世紀工程設計的一大奇觀——世界上唯一的旋轉式船舶升降機。2002年，英女王伊麗莎白二世親自為福爾柯克輪的建成剪綵。福爾柯克輪在英國不僅是一個特色工程，還是英國人運河情結的標誌物。
在工業革命時期，格拉斯哥作為英國工業城市之一，憑藉福斯·克萊德運河保證煤炭運輸，實現了經濟繁榮。1822年，蘇格蘭首府愛丁堡開通了聯合運河，與福斯·克萊德運河交匯於福爾柯克，但聯合運河高於福斯·克萊德運河34米。直到上世紀30年代之前，這兩條運河都是由11座船閘相連。每次船舶通過需要抽調約3500噸的水，才能確保船隻被提升35米，如同坐升降電梯般你來我往，並且這樣的工序通常都要花費一整天的時間。19世紀40年代，鐵路時代到來，運河運輸地位大大下降，英國在1933年終結了運河運輸服務。1965年，聯合運河正式被關閉，之後蘇格蘭運河等同於廢棄。
然而蘇格蘭人還是對運河念念不忘，閒暇時喜歡到運河邊走走或者在運河上泛舟。當地社區從上個世紀90年代開始，發起改善運河環境的運動，恢復運河網絡的工作隨即展開。借助1994年開啟的蘇格蘭千禧年連接計劃，福爾柯克輪應運而生。
耗資7800萬英鎊的福爾柯克輪，最初的設計靈感源于設計者凱特爾8歲女兒的樂高玩具。這個直徑為35米的巨輪，兩端形似凱爾特人的斧子、船的推進器或鯨魚的胸腔。凱特爾稱它是“一種美麗的、有機的、流動的東西，就像魚的脊柱一樣”。蘇格蘭皇家美術委員會則稱它為“一種當代雕塑形象”。整個福爾柯克輪，高達35米，相當於將8輛雙層公交車壘在一起。它圍繞其中心的直徑為4米的軸，在垂直平面內對稱旋轉。輪兩端各有一個直徑為8米的圓形開洞，每個開洞內安裝了長度為25米的水槽，其中心軸的長度為27米。每個水槽的本體質量大約為50噸，水槽所容納的水和船舶的質量大約為250噸，因此整個輪的每側質量大約為300噸。當福爾柯克輪旋轉至垂直位置時，其上側的水槽正好與上游的引航渡槽在同一水平面，其下側的開洞（水槽）正好與下游的引航水池在同一水平面，上下游的船舶可以分別從聯合運河或福斯·克萊德運河駛入對應的水槽。
總有一些訪客對福爾柯克輪複雜的運轉流程感到困惑，福爾柯克當地人此時會笑著解釋，其實這就是阿基米德定律。排出的水的質量等同於船舶的質量，由於重力加速度一定，因此水槽的重力保持不變。下側的水槽因為船舶的駛入，其向下游的引航水池排水，排出的水的質量也等同於船舶的質量，水槽的重力也保持不變。
如今的福爾柯克輪，旋轉運作的主要價值早已不再是運輸煤炭，而是推動蘇格蘭東西兩岸新運河經濟生活。從2002年落成至今，福爾柯克輪已經接待超過550萬訪客，平均每年參觀人數超過30萬。在近期英國能源價格飛漲的背景下，來訪者不免慨歎福爾柯克輪旋轉半圈，僅需要相當於把16升水，從20℃燒到沸騰的能量，令這項設計為英國的環保形象加分。自2007年起，福爾柯克輪作為紀念蘇格蘭的工程成就，和格蘭芬蘭高架橋、福斯橋，一同作為蘇格蘭銀行發行的新版50英鎊紙鈔的正面圖像，也把英國從工業時代一路走來的歷史印記，深深地刻在運河水面。
