【亞洲文旅網訊】一夜之間，曾在人類天文探索史上留下過濃墨重彩一筆，被譽為地球“兩大眼睛”之一的波多黎各阿雷西博（Arecibo）射電望遠鏡塌了。
望遠鏡所有方美國國家科學基金會（NSF）當地時間12月1日確認，繼今年兩次嚴重電纜事故後，望遠鏡懸掛的接收設備平臺當天墜落並砸毀了望遠鏡反射盤（天線）表面，目前無人傷亡，但望遠鏡很可能已不能再使用，重建是目前最可行的方法之一。
儀器接收平臺坍塌後的阿雷西博望遠鏡。社交媒體圖
這一消息迅速登上熱搜。網友們得知這一消息後，也紛紛表示惋惜。
微博網友評論截圖
一位阿雷西博天文臺的工作人員人此前表示，阿雷西博射電望遠鏡若失去功能，那麼全世界在天文探索領域，將只能依靠來自中國貴州的另一只“大眼睛”，500米口徑球面射電望遠鏡（FAST）。
兩根鋼纜斷裂惹大禍
據物理學家組織網11月15日報道，今年8月，位於加勒比地區波多黎各的阿雷西博遭遇意外事故，一條支撐饋源平臺的鋼纜斷裂，把望遠鏡反射面砸出一個約30米的口子。
禍不單行！今年11月6日，望遠鏡上一根能承受544噸重量的主鋼纜無法承受283噸重量而斷裂，對底部反射面造成了更嚴重的破壞，造成的損失可能高達1200萬美元。
據《環球科學》雜志報道，在11月19日的媒體簡報上，NSF天文學部主任拉爾夫·高梅說：“僅僅是試圖穩定或測試鋼纜，都可能促使災難的發生。”
因此，NSF決定永久性關閉該望遠鏡。NSF數學和物理科學局局長肖恩·瓊斯表示：“下這個決定並非易事，但安全因素排在第一位。”
隨後，就是12月1日早上8點左右發生的坍塌事故。
根據國家科學基金會和社交媒體上的圖片，此次坍塌造成的損害較為嚴重。儀器接收平臺完全坍塌，接收平臺部分鋁板脫落，露出盤面下的植被。
目前，國家科學基金會的工作人員已抵達現場，並評估望遠鏡損傷，對天文臺的其他設施進行搶救。這一機構還表示，它將繼續授權中佛羅裏達大學（UCF）支付阿雷西博工作人員的經費，並將努力進行任何剩餘的研究，維修剩餘設施。
坍塌的前後對比 推特圖
服役57年成績顯著
盡管此次阿雷西博因鋼纜斷裂而面臨被迫“退役”的命運，但50多年來，它經受住了多次颶風、熱帶風暴和地震的考驗，在引力波、小行星特征描述、行星探測等領域做出了重大貢獻。
據中國科學院國家天文臺研究員張承民介紹，口徑305米的阿雷西博1963年投入使用，在2016年中國500米口徑球面射電望遠鏡（FAST，中國天眼）建成前，它一直是世界上最大的單口徑望遠鏡，主要研究射電天文學、大氣科學和雷達天文學。50多年來，阿雷西博望遠鏡成為人類巡視宇宙的“火眼金睛”，為天文學研究做出了不少貢獻。
“比如，1962年，阿雷西博重新測量了水星的自轉周期為59天，而非此前認為的88天。1974年，阿雷西博發現了第一顆雙星脈沖星，其軌道尺度的收縮變化間接證實了廣義相對論的預言，相關研究也榮膺1993年諾貝爾物理學獎。1981年，阿雷西博發表了第一幅金星表面的雷達圖。1982年，阿雷西博發現了第一個毫秒脈沖星。此外，1989年9月，阿雷西沃望遠鏡利用它的雷達模式對小行星4769 Castalia成像，這也是人類首次對小行星成像。”
張承民強調說：“更重要的是，1991年，天文學家沃斯贊和弗雷爾用這個望遠鏡發現了毫秒脈沖星PSR125712的行星系統，這是天文學家首次發現太陽系外的行星系統，是一次重大突破。”
在尋找外星人方面，阿雷西博望遠鏡也卯足了勁。據美國《環球科學》雜志報道，1974年，阿雷西博望遠鏡向球狀星團M13發射了一系列二進制代碼信息，期望可以被潛在的外星文明接收到。此外，自1999年5月起，阿雷西沃望遠鏡還參與了旨在搜尋地外文明的計劃——SETI@home項目。
而經過57年歲月的洗禮，阿雷西博望遠鏡本身也成為流行文化的一部分，在好萊塢電影《超時空接觸》和《黃金眼》中，阿雷西博望遠鏡都有精彩亮相。
“現在，全世界只有FAST一只眼睛了”
波多黎各大學行星宜居性實驗室主任，長期在阿雷西博天文臺工作的亞伯·門德斯（Abel Mendez）也對望遠鏡充滿感情。
“如果你在監測一個無線電頻譜較弱的來源，你需要兩個大的無線電望遠鏡：一個在白天指向某物，另一個在夜間指向某物。”門德斯補充說：“我們現在唯一在做類似事情的地方是中國（FAST），而且（它）比阿雷西博還要靈敏......如果失去阿雷西博，你就失去了一天24小時監控微弱無線電信號的能力，現在我們只有一只眼睛了。”
中國“天眼”（FAST 官方圖）
美國境內還有弗吉尼亞州國家射電天文臺，以及西弗吉尼亞州的綠岸天文臺，可以承擔阿雷西博的部分數據收集任務，但這兩個天文臺對無線電信號的敏感度，遠不及阿雷西博。因此門德斯認為，放棄阿雷西博，即意味著美國的外星無線電監聽計劃的實質終止。目前，最可行的方式還是重建。紐約城市大學天體物理學家薩維克·福特（Saavik Ford）認為，重建後的阿雷西博，將在許多領域成為重要的科學研究裝置，尤其是在引力波領域。但她也承認，必須考量經濟因素。
