【亞洲文旅網訊】對於香港人而言，老撾是一個陌生的國家。事實上，老撾被視為是全球最不發達國家之一，但過去10年其經濟快速增長，GDP平均年增長7.7%，若老撾保持這種發展速度，估計在2021年前可達到從最不發達國家名單上除名的標準。同時，由於外商對老撾的投資熱度，遠不及越南等國，競爭亦相對較低，且該國實行最長可達十年免利得稅，對廠家來說，亦具一定吸引力。
談到老撾的吸引力，熟識東盟營商環境的香港生產力促進局主席林宣武接受《大公報》專訪時表示，2018年老撾的主要投資者是其鄰國，包括中國、越南和泰國。就該國過去10年的累計外商直接投資而言，其中八成集中在與水力發電和採礦有關的專案中。此外，圍繞交通基礎設施或複合農林業的新專案也吸引了越來越多的外國資本。已簽定的雙邊貿易協定：亞太貿易協定、泰國、越南、美國，令該國產品出口以上國家，較為便利，而美國為香港主要出口地之一，故成為吸引港商的焦點之一。
生產力局的《東盟製造業發展指南──機遇與挑戰》指出，老撾大致開放外國投資，沒有禁止他們投資任何活動，但外國公司可能需要得到多個政府有關部門的批准，或可能需要遵守特定條件，才可展開受控商業清單上的活動，或從事特許經營活動。
投資九行業可獲獎勵
在老撾的外商和本土投資受《投資促進法》的約束。該法律於2017年進行了修訂，目的是通過為公司提供簡化的商業申請，許可和政府批准流程，在該國創造更具吸引力的商業環境。修訂後的法律明確列出了九個有資格獲得投資優惠的鼓勵行業，包括：高科技行業、農產品加工業、農業、基礎建設（例如：交通基礎設施和國際聯絡服務的建設發展）、商業中心（如本土工業產品的會展中心和展銷會的建設發展）、醫療衛生、金融、教育、文化和旅遊（如生態旅遊、文化歷史旅遊業）。
報告指出，老撾共有11個營運中的經濟特區（SEZs），有意在當地擴展製造業務的企業，可遷入其中之一，但只有七個SEZ適合製造活動。在老撾SEZ開展業務的投資者可享受許多財政獎勵措施。以巴色和沙灣色塔為例，最常見的獎勵措施，包括：長期公司所得稅（CIT）（豁免最長10年）、CIT稅率降至8%（標準稅率為24%）、個人所得稅稅率為5%、股息稅率為5%（原為10%）、用於生產的機械和設備進口關稅免稅；土地特許權長達50年。
老撾貨幣不能自由兌換
按官方規定，老撾的所有交易都必須使用老撾基普（LAK），但實際上美元、泰銖和人民幣也被經常使用。老撾基普是一種受管控的貨幣，不能自由兌換成外幣。
另有商會人士指出，雖然老撾經濟較落後，但治安環境卻很好，且該國的生活節奏慢到不可思議，習慣做事“快三拍”的港商必須有心理準備，且現時內地企業為該國主要投資者，若港商希望減低風險，可與一些有投資老撾經驗的內地公司合作來進軍當地。
老撾的基礎設施持續發展
在外國投資者的幫助和資金支持下，老撾的基礎設施持續發展。在世界經濟論壇的《2018年競爭力報告》中，老撾的基礎設施品質在140個國家中排名第99位，低於除柬埔寨之外的其他所有東盟國家。該國主要基礎設施的問題是道路連通性非常差。
此外，老撾是一個內陸國家，因為它沒有直接與大海相連。因此，該國主要依靠內部和外部的貿易道路但只鋪設了一小部分路面。另外，在雨季，諸如道路，橋樑和其他正在進行的公共工程之類的基礎設施通常不可通行或遭受了嚴重損壞。因此該國每年被迫在維修工作上花費大量資金。例如，在2019年，老撾政府批准了5000億基普約合（約5700萬美元）的特別預算，以修復受洪水破壞的基礎設施。
老撾政府渴望到2020年擺脫“最不發達國家”的地位。為實現這目標，老撾已將建設新基礎設施和升級現有基礎設施確定為主要戰略之一。該願景是將老撾從內陸國家轉變為陸路相連的國家，從而成為東南亞國家（例如泰國或越南）與中國內地之間的主要連接和物流樞紐。為了實現其願景，老撾積極回應“一帶一路”倡議。事實上，中國內地已經計劃了橫跨東南亞的眾多基礎設施專案，其中大部分會通過老撾境內。因此，該國得益於中國內地大量的公路和鐵路投資。
為了成為一個“陸路相連”的國家，老撾政府計劃投資約92億美元，修建總計1700公里的道路。整個專案，包括高速公路的建設，將老撾與越南和中國內地連接起來。中國至老撾高速公路是一個連接著首都永珍和鄰近中國邊境磨丁的全長460公里專案，這條老撾國內第一條高速公路通過雲南建設投資控股與老撾政府的公私合營模式進行建設開發。
同時，老撾作為“一帶一路”倡議中的重要國家。因此，其受惠於中國內地通過泛亞鐵路網將新加坡與中國內地昆明市連接，該計劃其中一段是建一條中國老撾鐵路，連接著昆明與永珍，這條耗資70億美元的鐵路線將由中國內地出資七成，老撾出資三成（通過中國內地金融機構提供的貸款）。
