【亞洲文旅網訊】由於海洋環境破壞和捕撈，鯨魚的數量在20世紀急速下降，藍鯨的數量一度下降95%，幾乎滅絕。然而2014年的一份研究指出，鯨魚的糞便不僅能維持海洋生態鏈的穩定，還可能解決全球暖化問題。英國《衛報》26日報導，一群利物浦大學的科學家為了研究鯨魚糞便對海洋環境的重要性，展開一趟南極淘「金」之旅，希望藉此保護數量瀕危的鯨魚，同時找出解決全球暖化的方法。
澳洲聯邦政府環境部學者賴薇莉（Trish Lavery）研究團隊在2010年皇家生物學期刊（Proceedings of the Royal Society B）的抹香鯨糞便研究和澳洲塔斯馬尼亞大學（University of Tasmania）學者尼可（Stephen Nicol）的鯨魚糞便研究都指出，抹香鯨及鬚鯨科（如藍鯨、大翅鯨和塞鯨）等大型海洋動物的糞便裡都含有非常高濃度的鐵，有助於海中植物性浮游生物（phytoplankton）生長。
鯨魚糞便含大量鐵 為海中植物性浮游生物重要養分
海中的植物性浮游生物不僅是食物鏈底層生物，如磷蝦（Krill）的重要食物來源，植物性浮游生物在行光合作用時，還會消耗空氣中的二氧化碳，科學家認為可能有助於解決全球暖化的問題。
科學家發現，19世紀及20世紀初捕鯨業發達時，大量鯨魚被捕殺，但鯨魚的主要食物磷蝦卻沒有因為鯨魚的消失而數量增加，反而減少。原來是因為鯨魚糞便減少導致植物性浮游生物減少，以植物性浮游生物為食的磷蝦也因此減少。科學家也發現，透過鯨魚、磷蝦和植物性浮游生物的食物鏈能讓海洋中的鐵不斷循環，形成穩定的生態系統。
鯨魚糞便是海洋的重要肥料！ 研究團隊盼能促進鯨魚保育
英國利物浦大學（University of Liverpool）海洋生物學家賴娜拉嘉（Lavenia Ratnarajah）表示，她希望證明鯨魚就是海洋的環境工程師，「保育行動通常著重在鯨魚的美麗外型，但這不能說服所有人。如果能夠證明這些動物對海洋生態有偉大貢獻，保護牠們會更容易。」參與這項研究的科學家們稱，這將是史上最詳細的「鯨魚糞便探索」。
南冰洋（Southern Ocean）為鯨魚的主要棲息區，研究團隊計畫在2019年1月19日從澳洲東南方的塔斯馬尼亞出發前往南冰洋採集鯨魚糞便。賴娜拉嘉指出，在之前的任務中，研究人員要親手採集鯨魚糞便，但這次可以靠無人機完成，「你真的不會想泡在裡面，它會化成液體狀的而且聞起來很可怕。」
