【亞洲文旅網訊】國際知名學術期刊《自然》最新發表一篇古生物學論文稱，研究人員在阿根廷發現一具近乎完整的恐龍化石，其活體體重不足1公斤，可能是迄今在南美洲發現的最小恐龍，或將改寫微型恐龍演化史。
本項研究的警丘纖腿龍骨架輪廓圖，含軀體輪廓線(圖片作者Jorge Gonzalez)。施普林格·自然 供圖
這個比雞還小的恐龍，是一個可被歸入阿爾瓦雷斯龍類的新化石樣本，該類恐龍絕大部分都是小體型。不過，新化石發現表明，恐龍體型微型化似乎在不同分支中獨立演化了多次，而非所有阿爾瓦雷斯龍類的共同特征。
據論文介紹，阿爾瓦雷斯龍類是涵蓋部分恐龍及所有現代鳥類的生物大類——獸腳亞目中一個特殊分支，其分類學曆史充滿爭議，在系統發育樹中的定位也備受爭論。該類群最初被認為是鳥類的不會飛的近親，也是除鳥類外唯一展現演化微型化的獸腳亞目類群。然而，其化石記錄極為稀少，僅在亞洲和阿根廷發現零星碎片化石，這使得該類獸腳類恐龍的演化曆程難以厘清。
在本項研究中，論文通訊作者、美國明尼蘇達大學Peter J. Makovicky和阿根廷合作者等一起，在阿根廷巴塔哥尼亞發現近乎完整的警丘纖腿龍(Alnashetri cerropoliciensis)骨架化石，年代可追溯至約9500萬年前，其體重不足1公斤，是南美已知體型最小的非鳥類恐龍物種之一，為阿爾瓦雷斯龍類研究提供了新啟發。
他們指出，警丘纖腿龍與其他阿爾瓦雷斯龍類相似，具有喙狀吻部、短前肢及帶爪的長後肢。然而，警丘纖腿龍的前肢指骨並未縮小，其牙齒也未如其他阿爾瓦雷斯龍類般微型化。這些差異表明，盡管體型嬌小，警丘纖腿龍仍與其他阿爾瓦雷斯龍類存在區別。
論文作者表示，警丘纖腿龍化石骨架的完整性，使研究者得以重新解讀阿爾瓦雷斯龍類群的起源。此次研究發現，恐龍演化微型化的證據並不充分，證據反而支持在狹窄體型範圍內多次獨立演化的觀點。
