新冠肺炎疫情期間在倫敦塔出生的烏鴉
【環球時報駐英國特約記者 紀雙城】英國正遭遇有史以來最嚴重的禽流感疫情。當地為聖誕節准備的散養火雞約一半染疫死亡或被撲殺，可能導致節日食材供應不足。為此，政府下令所有家禽和圈養鳥類必須被圈養，以限制這種疾病的傳播。這也包括倫敦塔的烏鴉。根據傳說，它們的存在就是將這個國家團結在一起。管理倫敦塔的一位發言人表示，烏鴉是塔樓上受歡迎的旅遊景觀，目前它們正在圍欄中隔離，遊客仍然可以從遠處看到它們。在經曆3年新冠肺炎疫情的無人問津後，倫敦塔的烏鴉日子又不好過了。
很多遊客參觀泰晤士河畔的倫敦塔，是奔著看“三元素”去的：王冠寶石、禦用侍從、還有在塔上盤旋的烏鴉。然而持續3年的新冠肺炎疫情讓英國旅遊業遭遇重創，遊客稀少直接導致這裏的烏鴉數量一度減少。這令上了年紀的當地人想起流傳數百年的迷信：烏鴉飛走，國運難繼。好在伴隨英國疫情形勢的好轉，當地人欣喜地看到烏鴉漸漸又飛回塔內，他們的心情放松了很多。
倫敦塔在其悠久的曆史中曾被用作監獄，並關押過一些著名人物，包括沃爾特·羅利爵士和亨利八世的第二任妻子安妮·博林等。一個可追溯到17世紀國王查理二世時代的傳說認為，如果地面上沒有至少6只烏鴉，倫敦塔以及大英帝國將遭遇厄運。於是，就有了無論任何時候倫敦塔都保證有6只烏鴉的傳統。根據記載，倫敦塔最長壽的一只烏鴉生於1884年，共活了44年，可謂高齡。
直到2019年，倫敦塔每年會吸引超過300萬遊客，是英國最受歡迎的付費景點之一，其中2/3的遊客來自海外。但2020年新冠肺炎疫情席卷英國，由於來訪的外國遊客大幅減少，倫敦塔的很多烏鴉都飛走了。當年，倫敦塔從3月20日開始關閉。專職照料這群烏鴉的飼養員克裏斯托弗·斯卡夫對英國媒體透露，“倫敦塔遊客這麼少的情況在曆史上從未發生過，即使在二戰期間，倫敦塔每天仍有數百人前來參觀。”由於疫情，沒人參觀也無人投喂，烏鴉Merlina和Jubilee會趁機從倫敦塔的遊客出口飛出去覓食，還拍打衛兵辦公室的窗戶乞討食物。他和同事給這對烏鴉起了一個新外號，叫“雌雄大盜”。“疫情封鎖期間，烏鴉們也會感到無聊與孤獨，沒有滿滿的垃圾箱可供它們翻找食物，也沒有遊客投喂它們。”斯卡夫說，為了排解烏鴉的抑鬱心情，他還給它們送去了足球、狗狗玩具，幫助它們轉移注意力。他還建議值班的衛兵把吃剩的飯菜留給烏鴉。
英國《太陽報》不忘發揮 “英式幽默”，在報道烏鴉快活不下去的同時，還動員英國人趕緊去倫敦塔觀光，在生死存亡時刻拯救國家免於傾覆。《太陽報》編輯部甚至還送出50張免費的倫敦塔家庭票給讀者。直到2020年7月10日，倫敦塔才重新對外開放，然而到訪的遊客仍較平日大幅減少，已由旺季的日均1.5萬人降低到800人。
其實，這也不是英國人第一次為這些黝黑的鳥兒感到擔心難過。為了保證烏鴉的數量，倫敦塔一般會多養兩只。之前，共有7只烏鴉守護倫敦塔。白天，它們會在倫敦塔附近玩耍，晚上則在城堡內舒適的鳥巢休息。但2007年進塔的烏鴉Merlina在2020年的聖誕節前失蹤了。倫敦塔發言人當時還表示，有一段時間沒有見到Merlina了，它很可能已經死亡。該發言人還表示，所有人都會想念Merlina。負責照料這些“神鳥”的烏鴉官克裏斯·斯凱弗表示，他要休息一段時間，好好撫慰失去Merlina的痛苦。
曆史上，為了保證烏鴉不飛走和飛遠，工作人員會把它們的羽毛稍作修剪，但目前已經盡可能不再使用這種方法。從2018年開始，倫敦塔發起了孵化烏鴉項目。2019年，倫敦塔迎來30年以來首次新出生的4只小烏鴉。烏鴉官斯凱弗覺得自己就像一名父親那樣高興和驕傲。
